Por Redacción
Jalisco, 15 de agosto de 2026.- Investigadores descubrieron por primera vez en México seis tipos de ‘hongos zombis’ capaces de infectar hormigas y manipular su comportamiento hasta provocarles la muerte. Uno de estos hallazgos fue bautizado en honor al cineasta mexicano Guillermo del Toro.
César Ballesteros, científico de la Universidad de Guadalajara, documentó el comportamiento de estas seis especies de hongos llamados ‘entomopatógenos’, los cuales infectan a hormigas y arañas para tomar el control de su conducta por cerca de un año. Ballesteros es el primero en identificar esta especie del reino fungi en México; previamente, solamente había una especie descrita en el país llamada ‘cordyceps mexicana’, que ataca a las mariposas. “Era la única”, señaló el investigador.
Según explicó Ballesteros, el hongo produce metabolitos especializados que alteran el sistema nervioso de los insectos. “Cuando ingresa al cuerpo de la hormiga, empieza a producir una sustancia, que son metabolitos especializados que interactúan con el sistema nervioso de las hormigas y modifican su comportamiento y el hongo las hace caminar de manera errática”, detalló.
Este proceso obliga a la hormiga a dirigirse a lugares denominados ‘cementerios’, sitios con condiciones de luz y humedad propicias para infectar a otros insectos. Allí, el insecto realiza su último movimiento antes de morir. “Son una especie de cementerios donde se acumulan los cadáveres de hormigas, y en ese lugar la hormiga realiza su último movimiento que es aferrarse con sus mandíbulas y sus patas al sustrato que son la corteza de algunos árboles, las hojas o en la parte inferior de las rocas. Entonces, la hormiga muere y el hongo empieza a desarrollarse”, dijo Ballesteros.
El científico nombró a una de las especies como ‘Ophiocordyceps deltoroi’ en reconocimiento a Guillermo del Toro. La decisión se basó en que el director es originario de Jalisco, egresado de la Universidad de Guadalajara y por su trayectoria en el cine de terror y fantasía. “¿Qué más que dedicarle una especie de hongo que la ciencia denomina como zombie, no? Además se asemeja a los personajes que ha creado en su carrera”, expresó Ballesteros.
La historia del videojuego y la posterior serie televisiva ‘The last of us’ está basada en este tipo de hongos parásitos. Sobre la popularización del término, Ballesteros comentó: “Cuando salió ese videojuego salió otro artículo científico donde ya empezaba a nombrar como que los hongos que producen cementerios o que vuelven muertos vivientes a las hormigas, se les empezó a llamar hongos zombi, hongos hormigas zombi”.
Este proceso natural, mediante el cual los hongos cordyceps aseguran su supervivencia y reproducción, tiene cientos de años realizándose.
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