Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el lago Baikal, en el sur de Siberia, la evidencia del brote de peste más antiguo conocido hasta la fecha, con una antigüedad de 5.500 años. El estudio, publicado en la revista Nature, identifica a la bacteria causante como Yersinia pestis y revela que el brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, la caza y la recolección.
El hallazgo se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. De las muestras estudiadas, algunas con 5.500 años de antigüedad, el 39% presentó rastros de la bacteria. Este descubrimiento supera los registros anteriores, ya que las muestras de la plaga encontradas previamente eran medio milenio más recientes y procedían del norte de Europa.
Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio, explicó que se centraron en este yacimiento concreto porque presentaba un perfil de mortalidad muy inusual. “Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”, señaló Macleod, quien añadió que “no existían evidencias de violencia perimortem ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo tomó entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente analizado. Macleod destacó que “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”.
Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge y autor sénior del estudio realizado en el marco del Baikal Archeology Project, confirmó la magnitud del hallazgo: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”.
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