Bolzano, 04 de junio de 2026.- Científicos encontraron levadura desarrollada en los intestinos de la momia congelada Ötzi, descubierta en los Alpes en 1991, y con ella lograron hacer pan. Un estudio publicado el miércoles en la revista Microbiome señala que las condiciones de conservación no impidieron que microorganismos, tanto antiguos como recientes, sigan activos en el cuerpo congelado.
Ötzi, conocido como ‘el hombre de las nieves’, murió por una flecha en la espalda hace 5 mil 300 años. Su proceso de momificación natural fue poco habitual: sus células, literalmente congeladas, conservaron su humedad. El cuerpo fue descubierto por unos excursionistas el 19 de septiembre de 1991 en un glaciar en la frontera entre Italia y Austria. Actualmente, sus restos se conservan en el museo de Bolzano (Italia) a la misma temperatura (-6 °C) que donde fueron hallados.
Los científicos descubrieron cuatro tipos diferentes de levadura capaces de sobrevivir a temperaturas bajo cero en los intestinos de Ötzi, en su piel y en un agua ‘marronácea’ procedente de la descongelación parcial de la momia. Estos hongos microscópicos sólo viven en entornos muy fríos, como la Antártida o los Alpes. El análisis genético reveló ‘niveles de daños en el ADN muy comparables a los de los microbios originales’ presentes en los intestinos del ‘hombre de hielo’, lo que sugiere que la levadura entró allí poco después de su muerte.
“Lo que no esperábamos era encontrar levadura”, dijo Mohamed Sarhan. Tras el hallazgo, los científicos reprodujeron estos hongos en un frigorífico. “Cuando dices que tienes levadura, enseguida te preguntan: ¿se puede usar para hacer pan?”, comentó Sarhan. Sin embargo, el proceso no fue inmediato: “Al principio, no funcionó”, admitió el investigador. Fue después de tres meses de intentos que el equipo obtuvo una masa madre “realmente muy, muy buena”.
“Estas levaduras acompañaron a Ötzi en su largo viaje a través de los milenios”, afirmó Frank Maixner. Cuando se descubrió la momia, fue tratada inicialmente como un cadáver normal con fenol, un producto químico utilizado para impedir el desarrollo de hongos, pero la levadura fue capaz de degradarlo. Debido a esta capacidad, los científicos creen que, en el futuro, podría utilizarse para descomponer este producto químico en entornos contaminados. El equipo ahora se plantea elaborar cerveza.
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